L'acide salicylique est utilisé en application topique. Il atténue l'acné en réduisant les gonflements et les rougeurs, et prévient l'apparition de boutons, de points noirs et autres imperfections des peaux à tendance acnéique. Il ouvre les pores obstrués, permettant ainsi aux boutons de sécher. Il possède des propriétés comédolytiques, kératolytiques, séborégulatrices et anti-inflammatoires.

De plus, son application stimule le renouvellement cutané en éliminant les cellules mortes et les impuretés emprisonnées dans les canaux pilo-sébacés. Cela contribue à lisser les ridules, à améliorer le teint et à atténuer les cicatrices d'acné ainsi que les dommages causés par les UV et les facteurs environnementaux (froid, chaleur, pollution).